« De premier mondial à leader mondial »

À l'époque, les excavatrices étaient principalement de grosses machines. Dans les petits chantiers, comme les travaux de voirie en zone urbaine et les fondations de maisons individuelles, les ouvriers devaient souvent recourir à la main-d'œuvre à la pelle et à la pioche, car les grandes excavatrices ne pouvaient pas accéder aux sites.

Un jour, Takeuchi a reçu une demande d'une personne travaillant dans le domaine des fondations résidentielles : « Pourriez-vous développer une excavatrice compacte et très maniable qui pourrait être utilisée dans des espaces restreints où les grandes excavatrices ne pourraient pas passer ? » Ce fut un tournant majeur dans sa vie.

« J’avais déjà l’idée en tête. Il ne me restait plus qu’à donner un coup de pelle et à faire pivoter toute la machine », se souvient Takeuchi.

Après un processus d'essais et d'erreurs, la première pelle compacte au monde à rotation à 360 degrés, la TB1000, a été achevée en 1971.

Pour permettre une rotation à 360 degrés, la machine a été équipée d'un roulement de rotation. Cette idée s'inspirait des roulements de rotation utilisés à l'époque pour actionner les antennes paraboliques. Un moteur de translation hydraulique de fabrication américaine a également été adopté. Ce moteur était initialement destiné aux équipements de manutention des bagages dans les aéroports.

Lors du dévoilement de la TB1000, certains se sont moqués de cette mini-pelle sans précédent, en disant : « On dirait un jouet ! Vous allez l'exposer dans votre salon ? »

Cependant, cette mini-pelle, aussi petite qu'efficace, a reçu un accueil extrêmement favorable de la part des professionnels du génie civil, et sa maniabilité exceptionnelle s'est rapidement fait connaître. Portée par la demande croissante de petits chantiers en milieu urbain, la TB1000 a connu un tel succès que la production a été temporairement saturée.

Takeuchi a fait ses premiers pas en tant que fabricant d'engins de chantier. Avec l'essor de l'urbanisation, la demande de mini-pelles n'a cessé de croître et tout semblait se dérouler sans accroc. Cependant, l'entreprise a rapidement dû faire face à un défi majeur : l'absence d'un réseau de distribution établi.

Pénétrer le marché des engins de chantier sans réseau de distribution n'était pas chose aisée. Aussi performants que soient les produits, ils ne pouvaient atteindre les clients sans les canaux de vente et les partenaires adéquats.

Takeuchi a donc décidé de se concentrer d'abord sur la fabrication et a conclu des accords OEM avec des fabricants d'équipements de construction établis.

Les machines Takeuchi se sont largement répandues au Japon grâce aux réseaux de distribution établis par ces fabricants. Cependant, comme elles étaient vendues sous d'autres marques, la notoriété de la marque Takeuchi elle-même n'a pas progressé.

Conscient de l'immensité du marché intérieur, Takeuchi a déclaré : « Le marché japonais est dominé par des fabricants d'engins de chantier bien établis, disposant de réseaux de vente performants. Nous devrions nous tourner vers l'étranger, où le marché des mini-pelles est encore largement sous-développé. »

Cela marqua le début de l'expansion internationale de Takeuchi.

En 1978, Takeuchi a commencé à exporter des machines sous sa propre marque. Initialement, les exportations étaient gérées par des sociétés de négoce, mais en 1979, l'entreprise a créé une filiale aux États-Unis et s'est orientée vers la vente directe. Takeuchi était convaincue qu'un contact direct avec les clients locaux permettrait de mieux comprendre leurs besoins et d'obtenir des informations précieuses pour améliorer ses produits.

En réponse aux demandes de clients européens, Takeuchi a développé et lancé son premier tombereau à chenilles, le « TCR50 ».

À cette époque, les tombereaux sur chenilles classiques utilisaient un système de rotation de la superstructure, où la cabine et la benne pivotaient ensemble. Le TCR50, quant à lui, fut le premier tombereau sur chenilles au monde à adopter un système de rotation de la benne. En maintenant la cabine fixe et en ne laissant pivoter que la benne, ce système réduisait le rayon de braquage et permettait à l'opérateur de changer de direction en douceur, même dans des espaces restreints.

De plus, comme l'opérateur pouvait se concentrer sur le réglage de l'orientation du navire, le système a également contribué à améliorer l'opérabilité et la sécurité.

Ce concept novateur est par la suite devenu un mécanisme standard pour les tombereaux à chenilles. Le TCR50 symbolise la façon dont une technologie « une première mondiale », développée par Takeuchi, est devenue une nouvelle norme industrielle.

Au milieu des années 2000, la prise de conscience environnementale progressait à l'échelle mondiale et les efforts visant à réduire les émissions et le bruit des engins de chantier devenaient une nécessité dans le secteur de la construction. En Europe notamment, la réglementation relative aux émissions polluantes sur les chantiers urbains et intérieurs se durcissait et l'intérêt pour l'électrification des engins de chantier augmentait rapidement.

Pour répondre à ces changements, Takeuchi a développé la première excavatrice au monde équipée d'une batterie lithium-ion, la « TB016E ». En 2006, le modèle a été présenté à INTERMAT, un salon international qui se tenait à Paris, en France.

La TB016E a été développée comme prototype en remplaçant le moteur diesel d'une pelle hydraulique de 1,6 tonne par un moteur électrique et en l'équipant d'une batterie lithium-ion. Son fonctionnement zéro émission, sans gaz d'échappement, et ses performances exceptionnellement silencieuses et propres constituaient des technologies révolutionnaires à l'époque, faisant d'elle une initiative pionnière dans l'électrification des engins de chantier.

L'engagement de Takeuchi en faveur de l'électrification s'est poursuivi avec la « TB117e » en 2010, présentée à CONEXPO, un salon international organisé aux États-Unis, en 2011, ce qui a conduit au lancement mondial de la « TB20e » en 2023.

Au début des années 2020, la demande d'excavatrices compactes à rayon de rotation court, capables de fonctionner efficacement tout en minimisant le porte-à-faux arrière, a augmenté régulièrement, en partie sous l'effet de l'expansion du marché de la location.

Pour répondre à cette demande croissante, Takeuchi a élargi sa gamme d'excavatrices à rayon de rotation court et a introduit les modèles « TB325R », « TB335R » et « TB350R » sur les marchés mondiaux.

Les pelles à rayon de rotation court de Takeuchi allient compacité et stabilité exceptionnelle, offrant des performances de premier ordre parmi les machines de ce type. Malgré leur format compact, ces modèles conservent des performances optimales, offrant une large gamme de travaux et une puissance remarquable. Ils garantissent une productivité et une fiabilité élevées, même lors d'une journée complète d'utilisation.

Ces modèles ont été développés à partir de modèles conventionnels existants de la même catégorie. Intégrer tous les composants dans un espace plus restreint tout en préservant les performances des modèles existants a constitué un défi majeur.

Cependant, forte de plusieurs décennies d'expérience et d'expertise dans le développement de pelles compactes, Takeuchi a réussi à élargir sa gamme de pelles à rayon de rotation court et à créer la série R grâce à sa technologie et à ses idées uniques.